Se cree que la meditación pueda aplicarse pronto clínicamente en la ayuda a los pacientes contra el dolor. El neurólogo norteamericano Fadel Zeidan dice que con un poco más de una hora de meditación se puede reducir drásticamente tanto la experiencia física del dolor como el dolor relacionado con la activación del cerebro.
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Imágenes de
resonancia magnética del cerebro de un meditador principiante
muestran que los
signos de dolor casi desaparecen.
(Fuente: Robert Coghill / Wake Forest
University School of Medicine)
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Incluso los principiantes pueden frenar el dolor con la
meditación
Artículo
de Adam Cole en NPR
06/04/2011
La
meditación ha sido durante mucho tiempo considerado como un enfoque holístico
en el alivio del dolor (1). Hay estudios que muestran que los meditadores
pueden tolerar cierto dolor largo tiempo (2).
Investigadores
del Wake Forest Baptist Medical Center (Estados Unidos) (3) han descubierto que
no es necesario ser un monje budista de por vida para lograrlo. Unos inexpertos
fueron capaces de vencer el dolor solamente después de unas pocas sesiones de
entrenamiento.
Suena
un poco místico, lo sabemos, pero los investigadores que utilizan un tipo
especial de imagen cerebral (4) también fueron capaces de ver los cambios en la
actividad cerebral de los principiantes. ¿Su conclusión? "con un poco más
de una hora de entrenamiento en meditación se puede reducir drásticamente tanto
la experiencia del dolor como el dolor relacionado con la activación del
cerebro", Fadel Zeidan, neurólogo y principal autor del estudio, dice que
es la primera vez que se descubre esto.
En el
mencionado estudio, un pequeño grupo de estudiantes de medicina sanos
asistieron a cuatro sesiones de 20 minutos de formación en "meditación
mindfulness" [plena conciencia], una técnica adaptada de lo que en el
budismo tibetano se denomina samatha(5). Se trata de reconocer y de dejar ir las distracciones.
"Tu tienes que tratar de mantener la atención
en el momento presente - todo es momentáneo por lo que no es necesario
reaccionar", explica Zeidan. "Lo
que hace esta saludable actitud es reducir la respuesta al estrés. La sensación
de dolor es una distracción muy atrayente".
¿Cómo
pudieron medir ese efecto los investigadores? Se provocó un poco de dolor muy
molesto mediante un pequeño estimulador térmico que, calentado a unos 50ºC, fue
aplicado a la parte posterior de la pantorrilla derecha de cada voluntario.
Estas personas informaron tanto de la intensidad como de lo desagradable del
dolor. Si el dolor fuera música, la intensidad sería el volumen. Lo
desagradable contendría más de un componente emocional, algo así como lo mucho
que amas u odias una canción.
Después
del entrenamiento en meditación, los voluntarios reportaron una disminución del
40% en la intensidad del dolor, y una reducción del 57% en lo desagradable. Y
no solamente su percepción del dolor había cambiado, sino también la actividad
cerebral.Cada parte del cuerpo está asignada a una parte específica del cerebro llamada corteza somatosensorial primaria. "Si yo toco a la derecha de su mano izquierda por encima de la articulación izquierda, hay un área del cerebro que se corresponde con esa área específica que se activa en su mano", explica Zeidan. "Cuando tienes dolor eso está mucho más activado - más intenso y más extendido".
Esa
activación se observa en imágenes de resonancia magnética. Cuando los
voluntarios experimentaron el estímulo de calor en condiciones normales, en el
gemelo derecho, parte de la corteza somatosensorial primaria se iluminó. Pero
cuando los sujetos fueron entrenados en la meditación, la actividad en esta
región no fue casi detectable.
Las
imágenes cerebrales también muestran, tras la meditación, hay una mayor
activación en las áreas del cerebro relacionadas con el control cognitivo y las
emociones - áreas en las que se basa la experiencia del dolor. Y aun más, los
mejores meditadores (los que puntuaron más alto en una escala estándar de
mindfulness) (6) tendían a presentar una mayor activación en estas áreas y una
menor experiencia del dolor.
¿Pero
se pueden lograr resultados similares con sólo aproximarse a la meditación, o
creer que tienes controlada la tolerancia al dolor? Zeidan dice que
probablemente no. En este estudio, los voluntarios que prestaron sólo atención
a su respiración tal como en la meditación no observaron ningún cambio
significativo en el dolor. Así mismo, en un estudio anterior, los que
recibieron una formación falsa no vieron efectos de su meditación a pesar de
que creían que ejercitado la meditación consciente.
Zeidan
dice que harán falta más estudios para llegar a concluir cómo la meditación
alivia el dolor. Espera que pronto la meditación pueda aplicarse clínicamente,
tal vez para ayudar a los pacientes a lidiar con el dolor tras una cirugía o
una quimioterapia.
"No es necesaria una gran formación [en
meditación] para darse cuenta de sus beneficios en el alivio del dolor”,
dice Zeidan. “La mayoría de la gente no
tiene tiempo para pasarse meses en un monasterio".
ENLACES
ARTÍCULO ORIGINAL
REFERENCIAS
EN EL TEXTO
1- The
clinical use of mindfulness meditation for the self-regulation of chronic pain (Jon
Kabat-Zinn, Leslie Lipworth and Robert Burney in Journal of Behavioral
Medicine) http://link.springer.com/article/10.1007%2FBF00845519
2-
Pain Sensitivity and Analgesic Effects of Mindful States in Zen Meditators:
A
Cross-Sectional Study (Joshua A. Grant, BSC, and Pierre Rainville, PHD, in
Psychosomatic Medecine-Journal og Biobehavioral Medecine, january 2009) http://www.psychosomaticmedicine.org/content/71/1/106.full.pdf+html
3- Wake
Forest-Baptist Health http://www.wakehealth.edu/
4-
Arterial Spin Labeled Perfusion (John A. Detre, M.D., Center for Functional
Neuroimaging, Department of Neurology and Radiology, University of
Pennsylvania, Philadelphia, USA) https://www.medical.siemens.com/siemens/en_GLOBAL/gg_mr_FBAs/files/Articles/Arterial_Spin_Labeled_Perfusion_Detre_1.pdf
5-
Samatha en Diccionario Akaldel Budismo, página 444 http://books.google.es/books?id=JZjYQSMOw8cC&pg=PA71&dq=Samantha%2Bdiccionario+akal&hl=es&sa=X&ei=H35AUbObAqmV7Ab0q4CwDw&ved=0CDUQ6AEwAA#v=onepage&q=Samantha%2Bdiccionario%20akal&f=false
6-
Quantitative Sensory Testing (QST) stimulator for evaluating nerve impairment
in clinical, research and pharmacological trials http://www.medoc-web.com/medoc_en_pathwayAts.aspx
7-
Universitats Klinicum Freiburg http://www.uniklinik-freiburg.de/medmed/live/index.html?weiterleitung=ja
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